Le Paphiopedilum, ou Sabot de vénus

Le genre des Paphiopedilum comporte environ soixante quinze espèces qui sont toutes asiatiques. Leur territoire commence sur les contreforts de l’Himalaya, en Inde et en Chine, et s’étire vers le sud jusqu’en Malaisie et Nouvelle Guinée, en passant par le Laos et le Vietnam.

Du fait de la grande diversité des milieux où poussent les Paphiopedilum et au fait que ces milieux sont pour l’essentiel soumis à des variations climatiques importantes, liées entre autres à l’effet des moussons, on peut , en fonction de leur territoire d’origine, diviser ce genre en deux groupes : les Paphiopedilum de serre froide et les Paphiopedilum de serre chaude.

Ce sont habituellement ces plantes hybridées qui sont proposées à la vente en jardinerie. Selon les espèces proposées, la floraison peut produire une fleur unique par hampe florale ou parfois plusieurrs fleurs qui se succèdent sur la même hampe.

Cette floraison, selon l’espèce, peut durer de 1 à 3 mois et peut se renouveler plusieurs fois dans l’année.
La même rosette de feuilles ne produit qu’une seule hampe florale. Dès que cette hampe florale est défleurie, une nouvelle rosette de feuilles apparaît à la base de l’ancienne rosette.

Taille : jusqu'à 40 cm pendant la floraison

Nombre de fleurs : selon les espèces, 1 à 5 fleurs par tige, voire davantage

Période de floraison : printemps et été, une fois par an

Mode de végétation : orchidée sympodiale persistante sans pseudobulles

Support de culture : dans un pot où les racines sont tassées, garni de mélange pour orchidées terrestres aditionné de copeaux d'écorce afin d'améliorer le drainage.

Culture : en milieu tempéré (mini 14-19 °C / maxi 30-33 °C). Les Paphiopedilum doivent être éclairés modérément. L’été on leur réservera un emplacement à mi-ombre et l’hiver l’éclairage normal d’un appartement leur conviendra. Dans tous les cas on évitera un éclairage direct de la plante.

Le compost doit être maintenu humide mais sans excès. N’arroser que lorsque le compost est bien égoutté. L’arrosage sera par ailleurs ralenti en hiver. La difficulté est d’avoir en permanence un compost humide mais non trempé. Les Paphiopedilum tolèrent une eau légèrement calcaire contrairement à beaucoup d’autres espèces d’Orchidées exotiques.

Facilité de culture : l'Helvetia, par exemple, est un excellent choix pour commencer une collection de Sabots de Vénus.